뒤통수 통증 — 혈압 때문일까, 목 때문일까

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혈압·심혈관

뒤통수가 묵직하거나 찌릿할 때 가장 먼저 걱정되는 것이 혈압입니다. “뒷목이 뻣뻣하면 혈압”이라는 말을 워낙 많이 들어서입니다.

먼저 말씀드리면 뒤통수 통증의 대부분은 혈압 때문이 아닙니다. 근육과 신경 쪽이 훨씬 흔합니다. 다만 놓치면 안 되는 경우가 분명히 있어 가르는 기준을 알아 둘 필요가 있습니다.

흔한 원인 한쪽만 아플 때 혈압과의 관계 위험 신호 집에서 할 것 진료를 받을 때 자주 묻는 질문

뒤통수 통증 — 흔한 원인부터

원인	어떤 느낌	단서
근육 긴장	묵직하게 조임	오래 앉아 있은 날 저녁에 심함
경추성(목에서 옴)	목에서 위로 올라옴	고개를 돌리면 달라짐
후두신경통	찌릿하게 전기 오듯	몇 초씩 번쩍하고 지나감
편두통	욱신거림	빛·소리가 괴롭고 속이 울렁임
혈압 급상승	뒷목이 뻣뻣하고 무거움	재 보면 실제로 높음

찌릿한 통증이 몇 초씩 번쩍하고 지나간다면 후두신경통 쪽입니다. 뒤통수 아래 신경이 눌리거나 자극받아 생기며, 머리카락만 스쳐도 아픈 경우가 있습니다.

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왼쪽만, 오른쪽만 아프다면

한쪽만 아픈 것은 그 자체로 나쁜 신호가 아닙니다. 오히려 흔합니다.

후두신경통 — 신경이 좌우로 따로 있어 대개 한쪽입니다
경추성 두통 — 목의 한쪽이 문제면 그쪽 머리가 아픕니다
자세 습관 — 늘 한쪽으로 고개를 기울이거나 한쪽 어깨로 가방을 멥니다
편두통 — 원래 한쪽이 특징입니다

다만 한쪽 통증에 팔다리 힘 빠짐이나 말 어눌함이 함께 오면 이야기가 다릅니다. 아래 위험 신호를 보십시오.

혈압과의 관계 — 오해와 사실

고혈압은 대개 증상이 없습니다. 그래서 “조용한 살인자”라고 부릅니다. 뒤통수가 아프다고 혈압이 높은 것도, 안 아프다고 정상인 것도 아닙니다.

다만 혈압이 아주 높게 치솟았을 때는 뒷목이 뻣뻣하고 머리가 무거운 증상이 나타날 수 있습니다. 그래서 확인해 볼 가치는 있습니다.

혈압	분류	뒤통수 통증이 있다면
120/80 미만	정상	혈압 문제는 아닙니다
140/90 이상	고혈압	진료에서 확인하십시오
180/120 이상	매우 높음	즉시 진료 — 미루지 마십시오

집에 혈압계가 있으면 아플 때 재 보고 기록하십시오. 평소와 아플 때의 차이를 아는 것이 진료에서 가장 쓸모 있는 정보입니다. 잴 때는 5분 안정 후, 커피·담배는 30분 전부터 피합니다.

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이런 뒤통수 통증은 미루지 마십시오

· 난생처음 겪는 벼락 치듯 갑작스러운 통증 — 즉시 응급실
· 한쪽 팔다리에 힘이 빠지거나 말이 어눌해질 때 — 즉시 119
· 열이 나면서 목이 뻣뻣하고 고개를 숙이기 어려울 때
· 구토가 반복되고 의식이 흐려질 때
· 머리를 부딪친 뒤 생긴 통증
· 기침하거나 힘줄 때 심해지고 새벽에 깰 정도로 아플 때
· 혈압이 180/120 이상으로 나올 때

이 가운데 갑작스러움과 한쪽 마비 둘이 가장 중요합니다. 서서히 심해진 통증보다 어느 순간 툭 나타난 통증이 위험합니다.

집에서 할 수 있는 것

화면 높이를 올립니다 — 고개를 숙이는 자세가 뒷목 근육을 계속 당깁니다
30~40분마다 일어납니다 — 스트레칭보다 자세를 바꾸는 것이 먼저입니다
온찜질 — 근육 긴장이 원인이면 도움이 됩니다
베개 높이를 점검합니다 — 자고 일어나 목이 뻣뻣하면 안 맞는 것입니다
카페인·술을 줄여 봅니다
잠을 챙깁니다 — 수면 부족이 두통을 키웁니다

목을 세게 꺾어 소리 내지 마십시오. 뒤로 크게 젖혀 돌리는 체조도 권하지 않습니다. 어지럼이나 혈관 문제로 이어질 수 있습니다.

진료를 받을 때

두세 주 넘게 이어지거나 점점 심해지면 진료를 받으십시오. 다음을 정리해 가면 도움이 됩니다.

언제부터, 어느 쪽이, 어떤 느낌으로 아픈지
하루 중 언제 심한지 (아침·저녁·일할 때)
혈압 기록 — 며칠치가 있으면 가장 좋습니다
복용 중인 약
진통제를 한 달에 며칠 쓰는지

진료과는 신경과가 무난하고, 목 통증과 저림이 뚜렷하면 정형외과·재활의학과도 좋습니다. 혈압이 높게 나온다면 내과에서 함께 보십시오.

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자주 묻는 질문

뒷목이 뻣뻣하면 혈압이 높은 건가요?: 꼭 그렇지 않습니다. 근육 긴장으로도 똑같이 뻣뻣합니다. 다만 재 보는 것은 어렵지 않으니 확인해 보시는 편이 좋습니다.
진통제를 계속 먹어도 되나요?: 한 달에 열흘을 넘게 두통약을 쓰면 오히려 두통이 잦아질 수 있습니다(약물과용두통). 횟수를 기록하시고 잦아지면 진료에서 말씀하십시오.
찌릿한 통증이 몇 초씩 오는데 뭘까요?: 후두신경통일 수 있습니다. 뒤통수 아래 신경이 자극받아 생기며 번개처럼 짧게 지나가는 것이 특징입니다. 치료가 가능하니 진료를 받아 보십시오.
MRI를 찍어야 하나요?: 모든 두통에 필요하지는 않습니다. 위에 적은 위험 신호가 있거나 양상이 갑자기 달라졌을 때 검사를 고려합니다. 판단은 진료에서 합니다.

이 글은 일반적인 건강 정보를 정리한 것으로, 의사의 진단이나 치료를 대신하지 않습니다. 수치 기준은 검사 방법과 개인 상태에 따라 다르게 해석될 수 있으므로 진료에서 확인하시기 바랍니다. 약은 반드시 의사·약사와 상의한 뒤 복용하십시오.
참고: 질병관리청 국가건강정보포털 · 대한고혈압학회 · 대한두통학회